Сближение зонда NASA "Мессенджер" (Messenger) с Меркурием прошло успешно, сообщается на официальном сайте миссии. Аппарат начал сближение шестого октября.

Согласно радиосигналам, получаемым с зонда, все системы "Мессенджера" функционируют нормально. Седьмого октября 2008 года зонд начнет передачу собранных во время сближения данных. Среди них более 1200 изображений большой части поверхности планеты (около 30 процентов), которая никогда ранее не фотографировалась.

Одной из целей облета является изменение траектории зонда под воздействием гравитации Меркурия так, чтобы к 2011 году аппарат перешел на орбиту вокруг этой планеты, став ее первым искусственным спутником. В настоящее время зонд вращается вокруг Солнца.

Космический аппарат "Мессенджер" был запущен в 2004 году для изучения Меркурия. Основной целью миссии является сбор данных о магнитном поле этой планеты, химическом составе поверхности, геологической истории. В рамках миссии запланированы три сближения с Меркурием: первое сближение произошло 10 января 2008 года, третья назначено на сентябрь 2009 года.